周村區位于魯中腹地的淄博市，區域總面積307平方公里，人口34.3萬，轄5個鎮、4個街道、1個省級經濟開發區、257個行政村（居），是一座歷史悠久又充滿活力的現代化工商業城市。清代乾隆皇帝曾御賜周村為“天下第一村”。明清時期，此地的工商業十分發達，是聞名全國的商業重鎮，素有“旱碼頭”“金周村”“絲綢之鄉”等盛譽。 

　　免稅的百年商埠

　　早在明代天啟年間，周村就有羊毛、皮革、棉花等專賣店。到了清初，曾任刑部尚書的周村人李化熙，辭官回鄉后熱衷公益事業，為家鄉商民代交市稅，使周村成為“免稅區”。康熙年間，此地擁有72條商業街和8大專業市場，成了“天下之貨聚焉”的“三齊重鎮”。光緒三十年，時任山東巡撫的周馥與直隸總督袁世凱上書朝廷，奏請周村自行開埠形成“經濟特區”，周村的商業達到鼎盛時期。周村古商城大街立著一座六棱形的石碑，碑體鐫刻四個大字“今日無稅”，是那個時代第一個“免稅區”的印證。

　　活著的古商業街市

　　周村現存明清古建筑5萬平方米，主要由大街、絲市街、銀子市街三條保存完好的古商業街市組成，其規模宏大、風格獨特，被古建筑保護專家阮儀三教授稱為“中國活著的古商業街市博物館群”。

　　大街全長1300多米，大大小小青磚灰瓦的商鋪樓房林立街市兩旁，這里是周村商業街的黃金地段，現仍有孟氏集團的“祥字號”，經營藥材生意的“德字號”等諸多商號。絲市街作為買賣蠶絲的專業市場，在周村已有400多年歷史，當時每年有大量的蠶繭運到這里，收購蠶繭的一座座箔囤，像雪山一樣在陽光下閃耀。銀子市街被稱為清代中期的“中國華爾街”，這里到處是山陜風格的高大樓房，許多錢莊票號匯聚于此。道光年間的大德通、大德恒、日升昌等聞名全國的山西銀號，相繼在這里開店經營，在不足5米寬的銀子市街上，錢莊票號鱗次櫛比，金光閃閃的大小元寶、叮叮當當的銀幣銅元吞進吐出，劈里啪啦的算盤聲響徹整條大街，可謂“金錢如流水，銀子響鬧市”。

　　商賈云集的寶地

　　清代中后期的周村，許多外國商人蜂擁而至，街市上有德國、美國、英國、荷蘭、法國、俄國、日本等國的企業100多家。世界知名企業有殼牌公司、美孚石油公司、德國禮和石油公司、日本鈴木洋行、南洋兄弟煙草公司……國內商號也非常興旺，孟氏家族在這里開設的謙祥益、萬福祥、泉祥、瑞林祥、阜祥、元祥、春和祥、鴻祥共八大商號，經營雜貨、茶葉、布匹、綢緞、鐵鍋等。早在明代，晉商的身影就在這里出現，到了清代，山西的絲綢商人、顏料商人、漆業商人、錢票商人都紛至沓來，成為周村最早的外地投資者。繼晉商之后，贛商、徽商、滿商、閩商等，先后來到周村投資。閩商還在周村投巨資修建了規模宏大的媽祖廟，又叫天后宮，廟宇的規模在當時的中國北方絕無僅有。據統計，周村的各類商號最多時達到幾千家，而80%以上的都是來自外地。在周村，很早就有了長途電話局，設立了德國領事館和日本領事館，還開設了海關。討袁戰爭期間，山東護國軍政府就設在周村。

　　繁榮的“旱碼頭”

　　清代中葉，周村與佛山、景德鎮、朱仙鎮并稱中國四大“旱碼頭”。清末開埠前，周村是山東全境的商業中心，工商業極其鼎盛，民間流傳著“山東一村，直隸一集”“金周村，銀濰縣”的說法。

　　宗教文化在周村十分興盛，明教、佛教、印度教、伊斯蘭教等各教派紛紛來這里傳教，宗教文化與商業文化相互促進，大街一帶逐漸形成規模宏大的固定市場。康熙年間，蒲松齡已看到周村“商賈云集，趁墟者車馬輻輳”的繁榮景象。19世紀初創辦的瑞蚨祥雜貨店，派生出的茶莊、綢布店從這里走向了北京。據說中華人民共和國開國大典上升起的第一面五星紅旗，就是用北京瑞蚨祥的綢緞制作的。1993年，一部在周村拍攝的電視劇《東方商人》，再現了當年孟洛川在商場叱咤風云的故事。后來拍攝的《大染坊》《旱碼頭》等電視連續劇講述的故事，是發生在周村的，也是以周村為主要拍攝基地。如今，走在周村街道上看商鋪的名稱，你仍然可以感受到“東方商都”的昔日風華。